MCLW 开辟了美国直接金属打印矫治器的制造市场，同时也面临着劳动力短缺和人才匮乏的挑战。因此，该公司把目光投向了一个令人兴奋的新方向，即自动化。
美国金属打印矫治器制造开辟者走向自动化
Motor City Lab Works
"现在一个人就可以轻松完成以前五倍的工作量" Motor City Lab Works 齿科技工所是怎样做到的？
Customer Story
Client
Motor City Lab Works
Location
美国密歇根州
Challenge
面临着劳动力短缺和人才匮乏的挑战
齿科的数字化变革
Motor City Lab Works (MCLW) 是一家由正畸医生开设、经营且为正畸医生服务的技工所。该技工所起初只是美国密歇根州的一个私人齿科技工所，服务覆盖点也只有四个。随着规模的扩大，其逐渐发展成了有能力为全世界850多个客户提供全方位服务的技工所。
25 年来，Motor City Lab Works 团队一直保持着他们在正畸领域的领先地位，如今也走在了数字化变革的前沿。2014 年，过多的订单量使其改变了商业模式，将树脂工艺流程由外包转为内部承包，并购入了一台 3D 打印机。
MCLW 的负责人兼正畸医生 John Dumas 将其概括为“一群拥有商业技工所的执业正畸医生”。起初 MCLW 的业务范围只是简单的树脂打印和生产热成型保持器，但其业务范围很快就扩张了。现在 MCLW 的产品包括从亚克力 Hawleys （哈雷）保持器到激光烧结设备的各类产品，并通过数字化设计来满足客户的具体需求。他们也为某些公司提供产品开发服务。
“有的公司找到我们说：‘我们有个产品想打入牙科市场，你们能帮我们研发出来吗？’”Dumas 补充道。“将新产品引入市场前，我们可以对产品进行调试。”他认为这是执业正畸医生的优势所在。MCLW 在把任何产品交给客户之前，都会先在内部完成所有测试环节。
机器自动化：生产不“缺勤”
生产一次性定制化产品是一种劳动密集型的产业。因此要找到具备相关技能的劳动力是个非常艰巨的挑战。Dumas 甚至知道有人虽然通过了耗时较长的招聘，也接受了工作邀请，但在入职第一天并未出现。正是因为可用人才如此缺乏，MCLW 终于走向了自动化。“机器没有哪天会缺勤吧。”Dumas 开玩笑说。此时
闪亮登场。“它接过了一部分工作，让人不用再整天都困在电脑前。而它毫无怨言，只管埋头苦干。”
自动化的好处还包括不再需要手动为打印机准备文件。“我们以前在做树脂打印业务的时候就手动准备过文件，”Dumas 哀叹道，“如果可以的话，我们再也不想干这种事了。” 而现在一切准备过程都实现了自动化，经过部件定向，支撑结构添加，排版，准备工作就完成了。 如果存在任何手动更改，人工智能都会从中学习，此后就能自动修正该环节。Dumas 兴奋地说：“这也太棒了。” “我们的设计师只要把零件拖进一个文件夹，然后它就会帮我们做好数据处理工作。排版切片，还有支撑结构，一切都准备好了。”
这不光减轻了 Dumas 和同事们繁重的负担，还免去了拖沓且往往不尽人意的招聘过程。Dumas 表示，以前每台机器需要配备一名专家来操作，而现在一个人就可以轻松操作五台机器。基于云计算的软件方便用户随时随地访问，能够直接使用。但自动化的真正好处在于能够跳过繁杂步骤，只在幕后进行操作。
多层排版：提高机器运行时间
如果每天都要花费几个小时手动设置机器，那么运行一台价值 20 万到 100 万美元的机器并不划算。在与 Oqton 合作之前，每天浪费的时间高达 2-5 个小时。现在机器只需要在每天早上暂停 30 分钟进行维护，而在剩下的 23.5 个小时内都可以连续运转。
值得一提的是，自动化已经改变了 MCLW 的排版过程。Dumas 解释说：“排版和多层排版是这个过程中相当关键的环节。”
“要对零件进行排版，必须先确定零件的方向。我们所有的零件都是套在牙齿上的，必须符合牙齿形状，零件内部结构非常关键。所以我们必须把零件倒过来打印。” 而以前支撑物在零件内部，安装前必须手动磨掉。
Oqton Manufacturing OS生产管理系统的多层排版技术给 MCLW 带来了更高的生产率和更长的机器运行时间。零件在堆叠的不同底座中自动排版，并避开所有关键表面，在零件周围延伸出易于拆除的支撑物。每个排版底座可容纳的零件数目提高了 3 倍。 Dumas 和他的团队发现，这类耗时长的排版过程可提高打印机运行时间，且不需要额外配备机器专用硬件。
Oqton 堃腾的 SaaS 型软件也扩大了 MCLW 的金属打印业务范围。 Dumas 承认：“如果没有 Oqton Manufacturing OS生产管理系统这样优质的解决方案，我想我不会引进金属打印机。”所有工序转为内部承包意味着“我们更灵活了”。以前，向外包团队提出的问题可能需要一天的时间才能得到反馈解决。而现在，Oqton Manufacturing OS生产管理系统节省了大量的时间和人力资源。他也有需要直接联系 Oqton 堃腾解决问题的时候，“他们非常配合我们的工作”，Dumas 表示，“整个团队的响应都非常及时。”
齿科的数字化变革
如今 MCLW 约有 35 名员工，为世界各地 1200 名客户提供服务，而所有客户都是口口相传而来。Dumas自豪地说：“我们从来没有主动做过广告宣传。” 该公司正在考虑购入另一台更大尺寸的打印机，从而在多台打印机上配置不同的构建环境。“Oqton Manufacturing OS生产管理系统是促使这种种变化发生的关键。”他说，“Oqton Manufacturing OS生产管理系统实现了我们所有工作模式转变的无缝衔接，我希望今后引进的每一台打印机都能配备它的系统。”
